Элденор, Келаир. Полночь, 12 апреля 1120 года

Едва заметная дымка прикрывала яркий свет луны. Слишком светлая ночь для таких деяний. Но либо сегодня свершится задуманное, пока король болен и гвардия бьется в горах с новым нашествием наемников, либо уже никогда. Самое время, чтобы выполнить желаемое - получить власть, пресечь и без того слабую династию и посадить нового, сильного короля на трон. Все было продумано до мелочей. Подкуплены даже те, кому деньги тратить некуда. Элдерор спал, спала его столица и весь люд. Даже нищие, что иногда бродили по ночам, сегодня, получив деньги от неизвестного человека, спали в теплых кроватях, славя богов за щедрость незнакомца.

Крика не было. Король спал, не почувствовав боли от кинжального удара; даже когда шел легкий, звенящий латами бой у его покоев. Верные ему люди сражались до последнего, но маги, что предали своего короля, давно подготовились к этому. Ряды стражников таяли, их косили - и клинок, и магия; сил сражаться уже не было. И некому было. Король умер.

Принц Вернанд, вторая жертва заговорщиков, скрылся. Эта новость прошла ударом по планам на всё готовых людей: они слишком долго к этому шли, чтобы какой-то мальчишка спутал их планы. Но принца спасли. Кто и как вывел его из дворца осталось загадкой. Но выхода не было. Пришлось пойти дальше - и убить слугу: принц для всех должен быть мертв.

- Мы закончили, магистр, - проговорил рыцарь, преклонив голову. – Тела подготовлены, а также все к завтрашнему выступлению, - рыцарь чуть запнулся, стараясь не отрывать взгляда от пола. Он не знал, как сказать, что следов принца не было обнаружено. Того словно не существовало в собственных покоях. - Принц пропал, - выпалил он и опустил голову еще ниже.

Элденор, Келаир. Немного за полночь, 12 апреля 1120 года

- Принц Вернанд! Принц Вернанд! Скорее же, - к молодому наследнику престола тянулась худощавая рука престарелого слуги. Еще какую-то сотню лет назад этот хилый с виду старик, он же некогда глава Истийского совета – придворный маг Ирхон, мог одним взглядом уложить целый батальон крепких солдат, но теперь, его силы едва ли хватало сколдовать простейший файербол. – Пожалуйста, принц, возьмите себя в руки, мы уже ничем не можем помочь вашему отцу. Если не поторопимся, вы попадете в плен - и тогда наше королевство обречено!

Верные короне люди уводили последний оплот надежды королевства в горы - там, где еще остались те, кто готов рисковать своей головой, чтобы защитить принца. Последнего из рода Элденорских королей.

- Я отомщу за тебя, отец, - принц сдерживал слезы, хотя и знал, что мог себе их позволить. Но не сегодня. Этой ночью он дал клятву самому себе, что больше никогда не позволит себе слабость, пока кровь его врагов, убийцы отца, не окропит его руки. - Я вернусь, - смахнув слезу с красивого лица, Вернанд в последний раз окинул взглядом закрывающуюся потайную дверь своей спальни, взял за руку Ирхона и быстрым шагом направился в сторону неизвестности.

События последующей недели

Не прошло и трёх дней, как улицы Элденора заполнились неутешительными слухами. Во-первых, старого короля свергли, а молодой принц Вернанд пропал. Во-вторых, двенадцать сильнейших магов королевства - Истийского совета - отправили в заточение в самую худшую тюрьму Алфирии. И в-третьих, в ближайшее время в королевство прибудет новый король, младший сын правителя Западного государства – принц Лилий.

За несколько лет до указанных событий

Акрелий, король Алфирии, прохаживался по парадной зале дворца. Новое королевство, новые возможности, новые силы и задумки, которые помогут ему не только посадить сына на трон, но и удержать его там. Осталось не так много препятствий. Не так много тех, кто стоит у свершений задуманного на пути.

- Ваше Величество, - размышления короля прервал голос стража. - Магов отправили в лучшую темницу. Какие будут приказания?

Смерть - почти нужное слово, но совет Истийских магов может еще пригодиться. Жаль, что они не встанут на сторону нового короля, это могло бы изменить много, если не все.

- Отрежьте им языки, чтобы больше никогда не смогли колдовать. И поставьте лучших стражников на охрану. Это ценные пленные.

Алфирия, лес близ Дорагорта. На рассвете, 29 августа 1123 года

- Мы и так потеряли слишком много людей, принц! Эта новая вылазка принесет нам еще больше потерь, - защитник принца вспылил, впервые позволив себе повысить голос на Вернанда, но не смутился, понимая, что отстаивает свою позицию.

- Нам нужно помочь совету, - прорычал принц, с трудом сдерживая желания ударить кулаком в стену или в нос вздумавшему спорить с ним рыцарю. Но Крайнер был ему больше, чем просто защитник. Ближе него оставалось не так много людей. И он был прав. Но маги были нужны живыми, их знания и сила могли сыграть в их пользу. Но людей так мало. - Значит, нам нужны еще добровольцы, - тон смягчился - принц Вернанд в силу своих лет был еще горяч, но голос разума не игнорировал, чем уже прослыл умным предводителем.

И снова закрутились механизмы. В периоды узурпации власти и постоянных войн люди ищут островки уверенности и тишины и того, кто принесет это в королевство. Умершего короля любили не все, но многие понимали, что его правление приносило стабильность королевству и спокойствие народу. Изобилия не было, но не было и голода, разрухи. Непосильные налоги ушли в прошлое, теперь брали лишь то, что было излишком и народ дышал - не всегда легко, но дышал. Такого продолжения ждали и от принца Вернанда, будущего короля.

Алфирия, Дорагорт. Полночь, 2 сентября 1123 года

- Ваше Величество, маги сбежали, - упавший на одно колено стражник опустил голову, зная, как гневается король Акрелий, когда ему приносят плохие вести. Также стражник знал, что вина за это падет на его голову, ведь именно его люди следили за темницами и сторожили самых важных пленников. И он знал, какое наказание за это будет. И не боялся его. Смерть - это только начало пути.

- Как это случилось? - молодой король Лилий приоткрыл глаза, чуть поправил рукава мантии и пристальным взглядом посмотрел на стражника.

- Магия, Ваше Величество, магия.

Через двадцать минут

- Отец, его смерть ничего не решит, - Лилий устало потер виски и прикрыл глаза. - А верных нам людей здесь не так уж и много. Пусть ищет их. Искупит вину.

- Ты слишком молод, чтобы понимать, какой вред может принести эта кучка старых интриганов. Даже без языков они могут испортить нам жизнь. - Акрелий слегка оскалил искривлённый злобой рот. Не в его правилах было проигрывать, особенно молодому прохвосту Вернанду.

- Почему ты не убил их, отец?

- Они были ценными заложниками. Теперь их у нас нет. Придется менять план.

- А что делать с принцем? - король Лилий поморщился, старательно коря себя за этот неуместный титул. Принц без королевства.

- Вернанд наверняка знает о случившимся. Его активные действия на юге говорят о многом. Но мои шпионы докладывают, что тот несет большие потери, а новых людей прибывает слишком мало. У нас есть шанс перехватить магов до их встречи.

Алфирия. В горах Нойя. 16.30 по полудню. 11 октября 1123 года

- КАК ТЫ МОГ ИХ УПУСТИТЬ?! - король Лилий с трудом сдерживал себя, схватив за грудки капитана гвардии.

- Ваше Величество, они ждали нас, это была засада! Маги слишком желали... - дрожащей рукой стражник едва успел прихватить пытавшийся свалиться с его головы шапель.

- Я вас убью - всех, - прохрипел король, отпуская ворот рубахи мужчины. - Казнить. Всех. Немедленно.
Последняя надежда пала. Магам удалось скрыться. Непонятно откуда принцу Вернанду удалось найти столько людей, чтобы отбить его хорошо спланированную атаку. Все рушилось. Еще больше недовольных ходило по королевству, еще больше людей отказывались платить дань и работать. Главное - держать себя в руках до возвращения отца. Главное - удержать все так, как есть.

События последующего месяца

Вернанд отправляет магов в тайное убежище, расположенное в заснеженных горах Юкияма (юго-запад Элденора), где после недолгого восстановления маги принимаются изготавливать мощное зелье, которое способно придавать воинам не только волю и отвагу, но также в разы повышать их физические характеристики. Есть только одна проблема: ингредиенты для этого зелья очень редкие, на их сбор может уйти не один месяц, а возможно и год.

Япония, Токио. Два часа по полудню, 6 декабря 1915 года

Шел легкий снег. Вторые сутки чуть мокрые от влаги хлопья летели с неба, устилая ровные мостовые Токио белой пленкой. Предвкушая приближение праздников, мирные граждане муравьями вышагивали тропинки, старательно заметаемые новой пургой. Никто никуда не спешил, каждый занимался нужным ему делом. И лишь немногие, чуть озираясь вокруг, искали странные знаки. Лишь они знали о том, что грядет буря. И далеко не природного характера.

- Скоро, - чуть дернувшись, словно от резкого толчка, Орлинда с трудом сфокусировала взгляд на расплывающихся чертах друга. За последний месяц она сильно сдала. Женщина лет 35 сейчас выглядела хуже некуда. Выбеленные волосы, словно припорошенные снегом, темные круги под глазами и тонкие струйки вен изрешетили бледную кожу. Все её силы уходили на предсказания и подготовку к тому, что грядет. Сил оставалось все меньше. И меньше становилось прогнозов, за точность которых она уже не могла поручиться. Ее время истекало.

- Мы не готовы, - слишком рано. Кавасима-сенсей знал это. Но ничего не мог поделать. Они определенно отставали от всех графиков и планов. Людей не хватало, а новые, которые могли бы помочь, и слушать не хотели. Да и некому было говорить, мало кто мог поверить в необоснованные ведения простой гадалки.

- Это никого не волнует, - проговорила гадалка и закрыла глаза. Ее сердце добивало последние удары. - Поговори с Акитой, он должен помочь.

Япония, Токио. Рассвет, 9 декабря 1915 года

Небо, чуть окрыленное солнечным светом, задернулось быстро нарастающей кровавой пеленой. Удары молнии поразили землю. Хаотичные раскаты грома повергли спящий город в панику и страх. Клубился туман, превращающийся в черную воронку непонятного происхождения, все сильнее стягиваясь к месту, указанному Орлиндой, становясь плотнее. Паника, что творилась в городе, ему не мешала. Туман становился плотнее, сгущаясь, собираясь комьями темно-серых туч и закручиваясь в воронку. Парад света от молний, первые крики и пожары отвлекли людей от происходящего на небе. Лишь немногие, кто каким-то образом оказался в роковом месте, не отрывали напряженных глаз от неба. Сверкнула молния, через горький туман проступили красные лучи, образовавшие круг со странным узором. Печать открылась, выпуская в мир голодных тварей.

- Она была права, - голос Кавасимы был тих. Шеф полиции, Акита Коичи, стоявший рядом, лишь кивнул, с трудом решаясь поверить в сказанное ранее и увиденное сейчас. Кавасиму считали безумцем с его странной теорией о нападении, веру в слова гадалки и прочей чепухой, но было что-то в его словах такое, что заставило прожженного Акиту задуматься и попробовать поверить ему. Не афишировать свою помощь, а просто поддержать по возможности. И, как оказалось, не прогадал.

- Ночью ее не стало, - его голос и вовсе ушел на нет, а глаза, вознесенные к открывшему порталу, пылали яростью.

- Она знала это. И предсказывала свою смерть, - Акита прикурил и кивнул подошедшему человеку. - Теперь мы должны начать войну.

Пригнанные орудия земля-земля и земля-воздух, раздобытые под честное слово шефа полиции, открыли шквальный огонь по демонам, выходящим из портала. Несмотря на внезапное нападение и сильные повреждения от оружия, демонам все равно удалось вырваться в мир до закрытия портала. Этот поворот событий был предвиден, поэтому в действие вступает новый план - подключается тайная организация, тренировавшаяся все это время выслеживать и убивать тех, кто должен был прийти в этот мир без приглашения. Вот только что могут люди против демонов? Время покажет.